素晴らしき哉、人生!

１９４６年 <アメリカ>

監督　フランク・キャプラ

出演　ジェームズ・

　　　　　　スチュアート

　　　　ドナ・リード

　　　　ライオネル・

　　　　　　　　 バリモア

ストーリー

ジョージ・ベイリーは、子供の頃から生まれ故郷の小さな町ベタフォードを飛び出し、世界一周をしたいという希望を持っていた。彼の父親は、住宅金融会社を経営し、町の貧しい人々に低金利で住宅を提供し尊敬を集めていたが、町を牛耳る銀行家のポッターはこれを目の仇にして、事あるごとに彼に対し圧迫を加えていた。カレッジを卒業したジョージは念願の海外旅行へ出ようとしたが、突然彼の父親が過労のせいで世を去ってしまった。ジョージは株主会議で後継社長に任命され、承諾せねばならない羽目になり、弟が大学を卒業したら会社を譲ることにして、海外旅行も一時的におあずけとなった。ところが４年経って大学を卒業した弟は、大工場主の娘と結婚しており、その工場を継ぐことになっていた。ジョージの夢は破れ去ったが…。

　　　　　世界一周旅行に夢をかけるジョージ・ベイリー

　　　　　　　　　　　　(ジェームズ・スチュアート)

クリスマスなんで、クリスマスにちなんだ映画の登場です。

イヴに皆がジョージ・ベイリーのことを祈っている…それを空のはるか彼方から見守る天使達。彼の為に誰が地上に派遣されるかという議論の中で、是非自分が行きたいと立候補した天使は、翼を持たない２級天使だった。見事彼を救うことが出来たら翼をもらえるということで、彼は地上に舞い落ちる。

その前に彼の幼少時代からのおさらい。たぶんにもれず、腕白な少年時代を過ごしている。雪の山から凍った湖にシャベルで滑り降りるのが大好きな男の子だ。しかし彼の弟が薄い氷に滑り降り、弟を救ったのは良いが左耳が聞こえなくなってしまう。そして小さなパーラー店兼薬品店でアルバイトをしている優秀な少年でもある。したがって女の子にももてる。カレッジを卒業し、そのアルバイトで貯めたお金で世界を見て回ろうと計画を立てていたさなかに、父親が死去する。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　町を牛耳る銀行家、ポッター

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　(ライオネル・バリモア)

父親の会社をどうするかについて株式会議に出席するが、腹黒い銀行家のポッターは会社を解散すればよいと提案を出すが、皆からの嫌われ者の提案を誰も聞き耳立てず、ジョージに会社の社長になることを勧める。彼は世界旅行とその後に大学へ行こうとしていた最中であったが、皆の願いを振り切れずに、新社長として就任。すると会社は瞬く間に大成功。ポッターの怒りをかう。

そして、可愛らしい娘に成長した幼馴染のメアリーと結婚する。新婚旅行に行くはずだったが、何故か彼の会社の前に大勢の人だかりが。実は世界恐慌のあおりで、皆我先にと彼の会社に群がったのだった。もちろんポッターの銀行は閉まっている。ジョージとメアリーは新婚旅行の資金２千ドルを皆に分け与え、危機を救った英雄としてますますジョージの株は上がるばかり。ポッターは悔しがることしきり…。

　　　良妻賢母の鑑、メアリー

新婚旅行へいけなくとも、彼らは幸せであった。メアリーは４人の子をもうけ、ジョージの事業も軌道に乗って絶好調である。

しかし、ある日伯父が銀行から引き出した経営資金の８千ドルを無くしてしまった…。もうジョージも伯父も右往左往である。必死に探したのに、８千ドルはどこにも無い。実はその８千ドルは、ポッターの手に(偶然だが)渡っていた…。

ジョージは橋から身を投げて自殺しようと思っていると、もう１人の老人が身を投げた。必死に助けるジョージ。この老人がジョージを救う為に天から派遣された２級天使、クラレンスだったのだ。

                                              2 級天使クラレンスとジョージ

ジョージがポツリと、「産まれてこなければよかった…。」と言ったのをクラレンスは聞き逃さなかった。そして、ある事を思いつく。それは、“ジョージのいない世界”を作り上げ、彼に見せることだった。

― と、“キャプラ節”絶好調である。もちろん最後はハッピーエンドと決まっていますし。しかし、『オペラハット』や『スミス都に行く』のような“アメリカの良心”の押し売りではなかった事にホッとした私。彼の作品では『或る夜の出来事』や『毒薬と老嬢』みたいな作品が好きなんですよ。

しかし、ポッター役のライオネル・バリモアは凄いの一言ですね。これこそ“性格俳優”という言葉にピッタリの人はいません。キャプラ映画の常連でもありますね。『我が家の楽園』では善人の父親を、『スミス都へ行く』では議会を牛耳る議員を演じています。彼と聞いて思い出すのは、やっぱり『キー・ラーゴ』でしょうかね。

この後、５０年代に入るとめっきりフランク・キャプラの作品は減っていくんですね。どうして作品が減ったのかは謎ですが。やはり時間の流れのなかで、キャプラの作るハート・ウォーミングな作風の映画は受けないと会社はよんだのか…。 それともキャプラ自身の制作意欲がなくなったのか。

来年のクリスマス映画は『スィング・ホテル』あたりでしょうか。ビング・クロスビーが“ホワイト・クリスマス”を歌い、フレッド・アステアが華麗に踊る…。今年でもよかったかな…。

そして、グロリア・グレアムも登場しますよ、FROSTさん。悩ましいバイオレット役で出演してます。町の男達が振り向かずにはいられない(もちろんジミー・スチュアートも)セクシーな娘です。